以生产资料私有制为基础的商品经济的基本矛盾，是社会劳动和私人劳动的矛盾。社会劳动与私人劳动的矛盾，之所以是以私有制为基础的商品经济的基本矛盾，是因为这一矛盾决定着以私有制为基础的商品生产者的命运。商品生产者的私人劳动能否转化为社会劳动，或者其私人劳动在多大程度上转化为社会劳动，决定着商品生产者在竞争中的地位，以及盈利或亏损的程度，从而决定着他们在两极分化中的命运。有的商品生产者生产的商品数量和品种符合市场需求，或者他们生产商品的个别劳动时间低于社会必要劳动时间，耗费较少的个别劳动却形成较多的社会价值，这样的商品生产者就会发财致富。而有的商品生产者所生产的商品不符合或不完全符合市场需求，或者他们生产商品的个别劳动时间高于社会必要劳动时间，所耗费的私人劳动不能或者不能全部被社会所承认，他们就会发生亏损，甚至陷于破产。这种两极分化现象，在以私有制为基础的商品经济条件下是经常发生的。