经空气传播这是呼吸道传染病的主要传播方式，包括经飞沫、飞沫核和尘埃3种方式。
（1）经飞沫传播：呼吸系统传染病的病原体存在于呼吸道黏膜表面的黏液中或呼吸道黏膜纤毛上皮细胞的碎片里，当病人呼气、咳嗽、打喷嚏时经口鼻排入外环境。体积较大的飞沫迅速降落到地面，小的飞沫可在空气中悬浮较短的时间，局限于传染源周围，因此受飞沫传播的对象仅限于传染源周围的密切接触者。对外环境抵抗力较弱的病原体如脑膜炎球菌、流感病毒、百日咳杆菌等常以此方式传播。
（2）经飞沫核传播：飞沫核是飞沫在空气中失去水分后由剩下的蛋白质和病原体所组成的核。飞沫核可以气溶胶的形式漂流到远处，在空气中存留较长时，结核杆菌等耐干燥的病原体可以此方式传播。
（3）经尘埃传播：病人排出较大含有病原体的飞沫或带有大量分泌液的痰落在地面上，干燥后形成尘埃，随着人们的活动，使尘埃重新飞扬悬浮于空气中，易感者吸入后即可感染。对外界抵抗力较强的病原体如结核杆菌、炭疽芽胞杆菌可通过尘埃传播。
经空气传播传染病的流行特征为：
①传播途径易实现，传播广泛，发病率高；
②冬、春季高发；
③儿童、少年多见；
④无有效免疫条件下，人群发病呈周期性；
⑤受居住条件和人口密度的影响。