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红细胞能相对稳定地悬浮于血浆中，是由于红细胞与血浆之间的摩擦力阻碍了红细胞的下沉。双凹圆碟形红细胞的表面积/体积比值较大，与血浆的接触面积大，下沉过程中所产生的摩擦也大，因此红细胞下沉缓慢。某些疾病，如肺结核、风湿热活动期，能引起多个红细胞彼此较快地以凹面相贴，形成红细胞叠连。红细胞发生叠连时，其表面积/体积比值减小，与血浆的接触面积减小，所产生的摩擦力也减小，于是血沉加快。若将正常人的红细胞置于红细胞沉降率加快的人的血浆中，红细胞也会较快发生叠连，使沉降率加快；若将红细胞沉降率加快的人的红细胞置于正常人的血浆中，则其沉降率正常。表明决定红细胞叠连形成快慢的因素不在于红细胞本身，而在于血浆成分的改变。血浆中纤维蛋白原、球蛋白及胆固醇含量增高时，红细胞叠连加速，血沉加快；血浆中白蛋白、卵磷脂含量增多时则可延缓叠连，使沉降率减慢。