双因素理论认为使员工感到不满意的因素和满意的因素是不同的，前者是由外界的工作环境因素引起的，后者多为工作本身因素引起的。赫茨伯格把前者叫做保健因素，后者叫做激励因素。
保健因素的满足可以预防人们的不满而不具有激励作用。即当这些因素恶化到人们不能接受的程度时，就会产生对工作的不满意。但是，当人们认为这些因素很好时，它只是消除了不满意，并不会导致积极的态度。保健因素包括公司政策与行政管理、监督方式、关系、工资福利、安全、工作条件、个人生活、地位。
能带来积极态度、提高满意度的因素就叫做“激励因素”，这是那些能满足个人自我实现需要的因素，具备了这些因素，就能对人们产生更大的激励，反过来，不具备这些因素，人们也不会有不满情绪。激励因素包括工作上的成就、才能获得承认、工作本身的性质、个人发展机会、提升、责任感、奖金。