（1）剩余精力说
代表人物是德国思想家席勒和英国社会学家、心理学家斯宾塞。席勒是在研究美学时，发现愉悦是美学活动和游戏共有的特征而对游戏有所研究。
（2）松弛说
代表人物是德国学者拉察鲁斯和帕特里克，其主要论点是，认为游戏不是剩余精力的发泄，而是为了精力的恢复。
（3）生活预备说
也叫能力练习说或前练习说。代表人物是德国的心理学家格鲁斯。主要论点是，认为游戏是对未来生活的一种无意识的准备。
（4）生长说
代表人物是美国阿普利登和奇尔摩。他们以为游戏是幼小儿童能力发展的一种模式，是机体练习技能的一种手段，生长的结果就是游戏；游戏是练习生长的内驱力，儿童通过游戏可以生长。
（5）复演说
代表人物是美国心理学家霍尔。主要论点是，认为游戏是人类生物遗传的结果，儿童游戏是重现祖先生物进化的过程，重现祖先进化过程中产生的动作和活动。