定金是一方当事人在合同订立时或者履行期届至之前，向他方支付的一定数额的金钱或者其他有价物。当事人就定金须独立形成意思表示，故定金具有合同的性质。定金合同在性质是属于要物合同，即定金合同以定金的实际交付为生效要件，无论何种性质的定金合同，均以辅助于主合同为目的，故定金合同又属于从合同。
给付定金的一方不履行约定的债务的，无权要求返还定金；收受定金的一方不履行约定的债务的，应当双倍返还定金。因不可抗力、意外事件致使主合同不能履行的，不适用定金罚则。因合同关系以外第三人的过错，致使主合同不能履行的，适用定金罚则。受定金处罚的一方当事人，可以依法向第三人追偿。（P212-213）