福禄贝尔是德国著名的教育家、幼儿园创立者、近代学前教育理论奠基人，代表作有《人的教育》《幼儿园教育学》等。福禄贝尔的学前教育思想基础是宗教神学和德国古典哲学，但在幼儿园教育内容和方法方面受到了裴斯泰洛齐的影响。
福禄贝尔首先提出了神本源的教育目的观。他认为上帝创造了人和宇宙万物，并赋予了它们神的精神本性，但是这种精神本性并不是一开始就展现出来，而是在人的发展中逐渐显现出来。教育可以唤醒人的内在精神本性，使人类了解自己。教育的目的也就在于唤醒人的内在精神本性。
其次，福禄贝尔认为教育要顺应儿童自然的发展。人与人性并非生下来就完整，而是不断发展的。儿童从“自然的儿童”出发，经由“人类的儿童”最终成为“神的儿童”。教育要顺应自然，要追随儿童的天性。人生下来就具有四种本能：活动本能、认识本能、艺术本能、宗教本能。这些本能是善的。人类的恶是由于人类的自然成长受到干扰的结果。教育应当是容忍、顺应儿童的发展，而不是强制的、指示的。他反对千涉、压制儿童，也反对给予儿童过多的帮助。
福禄贝尔把人类初期的发展划分为四个时期，婴儿期、幼儿期、少年期和青年期，其中前两个时期探讨的是学前教育。婴儿期为0-3岁，福禄贝尔认为0-3岁的婴儿应当在家庭中受教育，成人要与婴儿建立良好的母婴关系，并进行感官、身体活动训练。3岁以后的幼儿是真正人教育的开始，由于许多幼儿的家庭环境不够理想，因此要成立专门机构一一幼儿园来帮助家庭教育。
福禄贝尔的幼儿园教育的主要内容为自然科学及数学教育、语言教育、艺术教育、宗教教育等，其中宗教教育是核心的内容。而幼儿园教育方法，主要通过游戏和作业来进行。
福禄贝尔是历史上第一个承认游戏的教育价值并把它引入到教育过程的教育家。他认为儿童通过游戏活动不仅可以满足其自身内在需要和冲动，同时也可以认识未知的世界。游戏活动一方面可以发展儿童的自主性和创造性，另一方面又可以培养儿童的责任感和义务感。所以游戏是一种正确而有效的教育方法。为了促进儿童的游戏，福禄贝尔为儿童设计了系列的“恩物”。“恩物”，按照福禄贝尔的理解是神赐给儿童的玩具。通过“恩物”的操作，儿童可以认识颜色、数量、几何形体、空间关系、部分和整体的关系等。作业是“恩物”的发展，是为儿童设计的各种制作活动，福禄贝尔主张在幼儿园进行剪纸、贴纸、折纸、画画、黏土细工、刺绣等作业，发展儿童的认识和想象力、培养儿童的艺术兴趣。