人口增减与食物供给的关系一直是经济学争论的焦点，这种争论可以追溯到200多年以前。1789年英国经济学家马尔萨斯发表了《人口原理》一书，他就人口与粮食问题提出了一个极度悲观的著名结论，也就是人和动物以几何级数增长，而粮食产量只能以算术级增长，粮食产量的增长速度赶不上人口增长速度。如果一个社会人口增长一直快于粮食产量的增长，那么它的人口数量将取决于粮食的增长。马尔萨斯的悲观结论也引起了现代经济学家的批判。著名丹麦女经济学家博斯拉普认为：食物供给是随着人口增加而相应增长的。在她的分析中，人口密度是决定特定时间内土地利用制度、耕作方式和生产工具变化的重要因素。具体说来，随着人口压力的增加和收益递减的作用，食物会变得相对稀少，人们为了满足食物的需要，将会相应地提高土地利用集约程度。土地集约使用体现在休耕期的不断缩短，由长期休耕转为短期休耕，更終过渡到更集约方式的轮作制度。