历史时代及其提出的各项任务，只是为马克思主义的产生提供了客观条件，这些客观条件不会自动地产生任何新的理论和学说。对马克思主义的形成产生更直接、更重大影响的，是德国古典哲学、英国古典政治经济学和19世纪的英法两国的空想社会主义学说， 它们代表了到19世纪上半叶为止的人类思想的更高成就，是马克思主义的直接理论来源。下面简要地介绍马克思主义的主要组成部分的直接理论来源。

　　德国古典哲学的更高成果是黑格尔的辩证法和费尔巴哈的唯物主义。黑格尔更卓越的贡献是辩证法，他是哲学史上第一个以唯心主义的形式系统地、有意识地叙述辩证法的基本规律即对立统一规律、质量互变规律、否定之否定规律的哲学家。费尔巴哈的功绩在于旗帜鲜明地批判了宗教神学和唯心主义，恢复了唯物主义的权威。但费尔巴哈的唯物主义和一切旧唯物主义一样有着严重的缺陷，是机械的、形而上学的。

　　马克思主义哲学产生以前的哲学存在两个分离：一是唯物主义和辩证法相分离，二是唯物主义自然观和唯物主义历史观相分离。马克思主义哲学克服了这两个分离的片面性，把唯物主义和辩证法、唯物主义自然观和唯物主义历史观结合起来，创立了包括自然界和人类社会生活在内的完备而彻底的唯物主义哲学，从而在哲学领域实现了革命变革。

　　英国古典政治经济学是资本主义生产方式已经建立而无产阶级和资产阶级之间的斗争尚未发展时期的代表新兴资产阶级利益的经济理论。创始人是威廉·配第，中间经过亚当·斯密的发展，到大卫·李嘉图结束。马克思、恩格斯批判地继承了古典政治经济学的研究成果，更主要的是严密论证了劳动价值论，并在此基础上创立了剩余价值学说，使政治经济学发生了革命变革。

　　德国古典哲学和英国古典政治经济学从阶级属性和社会功能上说，都是代表资产阶级利益和为了维护资本主义制度。而19世纪上半叶的英法两国的空想社会主义学说，对资本主义制度进行了尖刻的嘲讽和无情的抨击。例如，圣西门把资本主义制度看成是“新的奴役形式”；傅立叶把资本主义制度称为“社会地狱”把设想的未来社会称为“和谐制度”。英国的欧文认为资本主义制度是“一整套欺骗和伪善的制度”。

　　空想社会主义者对未来社会的设想包含着一些合理因素，如关于消灭旧式分工，关于消灭城乡、工农、脑力劳动和体力劳动的差别，关于教育与生产劳动早期结合，关于社会权力由对人的统治变为对物的管理和对生产过程的领导，关于国家消亡等观点，都为科学地认识未来社会主义和共产主义社会提供了宝贵的思想资料。由于时代局限，也存在不少缺陷，如他们关于理性支配世界的观点，否认阶级斗争等。

　　除理论来源外，马克思主义的产生也与当时自然科学的进步密切相关。细胞学说、能量守恒和转化定律与生物进化论，对马克思主义产生的影响尤为巨大。细胞学揭示了细胞是一切生物的共同物质基础，能量守恒和转化定律证明，运动是客观的，既不能创造也不能消灭，而只能由一种形式转化为另一种形式。生物进化论揭示了“物竞天择”“适者生存”的规律。这就为马克思主义的形成提供了坚实的自然科学基础。